Лешоядите са големи падальядови хищни птици с широки крила и дълги опашки, приспособлени за планиране. Главите и врата им са често голи или покрити с късо пухче, което ги пази чисти при хранене с падаль. Имат изкрючени клюнове за дърпане на месо, остро зрение за откриване на храна отдалечено и развит мириз. Цветовете варират от черен и кафяв до бял, а някои видове имат цветна кожа на главата.