Дължина на деня е един от най -важните сигнали за миграция. Птиците имат вътрешен часовник, който е чувствителен към промените в дължината на деня и използват този часовник, за да проследяват сезоните. С увеличаването на дължината на деня през пролетта, птиците започват да произвеждат хормони, които ги задействат да мигрират на север. През есента, тъй като дължината на деня намалява, птиците започват да произвеждат хормони, които ги задействат да мигрират на юг.
Температура е друг важен сигнал за миграция. Птиците обикновено са по -активни при топло време и могат да останат в една област по -дълго, ако времето е леко. Въпреки това, когато времето започне да става твърде горещо или твърде студено, птиците могат да бъдат принудени да мигрират, за да намерят по -благоприятни условия.
Наличност на храната може да повлияе и когато птиците мигрират. Някои птици, като колибри, са силно зависими от цветята за нектар и ще мигрират в райони, където цветята цъфтят. Други птици, като водолюбиви птици, са по -зависими от водните растения за храна и те ще мигрират в райони, където тези растения са в изобилие.
В допълнение към тези фактори на околната среда, птиците могат да бъдат повлияни и от социалните сигнали, когато решават кога да мигрират. Например, някои птици мигрират в стада и могат да следват сътрудниците си на стадото до местоназначението си. Други птици могат да научат за миграционните маршрути от своите родители или от по -големи птици в стадото.