Еволюционната родственност се определя от генетична сходност, а не от физическия външен вид. Два вида, които изглеждат напълно по-различно, могат да бъдат по-тесно родствени помежду си, отколкото до видове, които им приличат.
Конвергентна еволюция
Неродствени видове могат независимо да развият сходни черти в отговор на сравними екологични натисци. Делфини и риби и двата имат обтегнати тела, все пак те принадлежат на напълно различни еволюционни линии.
Споделен предковски черти
Някои черти се запазват от общ предка, докато видовете се разделят. Прилепи и птици и двата имат крила, но прилепите са бозайници, а птиците са пресмятане.
Молекуларни доказателства
ДНК секвенцирането разкрива генетични отношения, които физическите черти могат да скрият. Видове, които изглеждат различно, все пак могат да споделят близки генетиски връзки.
Адаптивно радиация
Един предка може да даде начало на разнообразни видове с отделни приспособления. Дарвиновите пингвини на Галапагоски острови са развили различни форми на клюнове, оставайки тясно родствени.