Пеликаните се намират в разни обитания по цял свят, включително mělки брегови води, заливи, естуари, лагуни, мангровите бални, реки, езера, язовири, бални и влажни зони.
Те предпочитат райони с изобилна риба, техния основен източник на храна, както и подходящи гнездовни и почивни места като дървета, скали или изкуствени съоръжения.
Някои видове са много пригодливи, докато други са специализирани. Например, кафявият пеликан се намира предимно в брегови зони на Америките, докато розовата пеликанска гърба обитава пресноводни обитания в Африка и Азия.