Папагалите са известни с цветното си перо. В популярната култура те са асоциирани с пирати, както е примерен в „Островът на съкровищата“ Лонг Джон Силвър, чийто папагал, капитан Флинт, постоянно беше на рамата му. Те са най-добре известни, обаче, с тяхната способност да подражават точно звуци, включително човешка реч. Много животни могат да комуникират с хора, но само папагалите (като и няколко други птици, като мейни) са способни действително да използват човешки думи. Способността за подражаване на човешка реч варира широко сред видовете папагали и индивидите. Има много дебат дали папагалите всъщност използват език или просто подражават човешки звуци без да разбират значението им. В всеки случай, папагалите са изключително интелигентни и полезни същества.
Домашни любимци
Папагалите са интелигентни и чувствителни същества, които правят отлични домашни любимци. Хората се примамват към ярко оцветеното перо на много видове, както и към техните акробатики и трикове, които са фасциниращи за гледане. Обучението на птици да правят трикове, както и да говорят и да казват определени фрази или да правят определени шуми на команда не е прекалено трудно и може да бъде много забавно. Като домашни любимци, папагалите могат да бъдат чудесни компаньони, макар че могат да бъдат и шумни и мръсни. Те не са самотни същества и изискват техните собственици да прекарват време с тях ежедневно.
Помощни животни
В статия, публикувана в „The New York Times Magazine“ (Creature Comforts, 31.12.2008), Ребекa Склът профилира хора, които използват необичайни помощни животни, включително папагал. Джим Егърс, от Сент Луис, МО, страда от биполярно разстройство и има психотични тенденции. Той използва своя африкански сив папагал, Седи, за да му помогне да се успокои и да избегне яростите и психотичните епизоди, които в миналото са довели до наранявания и проблеми с закона. Седи може да усети, кога г-н Егърс започва да се разяростява, и говори с него, за да му помогне да се успокои. Откакто използва Седи, е имал само един инцидент с психотично поведение. Седи също помага да уведомява г-н Егърс за битови случаи, като звенещия звънец, който понякога пропуска поради медикаментите си.
„Наблюдатели“ (Watchbirds)
Комбинацията от интелигентност и силен глас прави папагалите полезни като наблюдатели. Като е докладвано на Canada.com на 16 октомври 2007 г., в 1:30 ч. сутринта, мъж от Далас, Техас, е събуден от свой мексикански червеноглав папагал, който го уведоми за входник в гаража му. Dailymotion.com докладва, че през 2010 г. полицията в Колумбия задържа амазонски папагал, който служел като страж за дръг карал; когато някой се приближаваше, папагалът викаше (на испански) „Бягай! Ще те хванат!“
Изследване на интелигенцията на животните
Папагалите са били ценни изследвателни обекти за ученците, изучаващи интелигенцията на животните и способността на животните да използват език. Други животни, 특히 горили и чимпанзе, са успели да научат жестови език, но папагалите, с техната гласова способност, са уникално полезни за оценяване на интелигенцията на животните. Най-известният пример за това е Алекс, африканският сив папагал, който умира през 2007 г. Д-р Ирен Пепърберг, работяйки с Алекс, успя да му научи редица важни концепции и показа, че той ги използва, като число и цвят, по начини, които надхвърлят простото подражаване, за да укажат на реално мислене.