Въведение
Миграционните модели на птиците очаровават хората от хилядолетия. Как птиците правят тези редовни сезонни пътувания от един климат или среда обитание към друг година след година, поколение след поколение, без никакво да изглежда загубени? Само през 1950-те години учените успяха да започнат да обясняват този феномен. Откриха, че мигриращите птици могат да се ориентират към дестинацията си, използвайки вътрешен часовник на времето и полагайки се на слънцето като своя слънчев компас.
Циркадни часовници
Птиците могат да определят местоположението и дестинацията си при миграция, базирайки се на положението на слънцето и техния естествен усещане за време. Вътрешното усещане за време на животно е известно като циркаден часовник или циркаден ритъм, дефиниран от ученете като дневен ритмичен цикъл на активност, базиран на 24-часови интервали.
Определяне на посока
Използвайки своите циркадни ритми, птиците определят миграционната посока въз основа на своето отношение към слънцето. Те могат да наблюдават дъгата на слънцето и да я екстраполират до най-високата си точка, после да я сравнят с позицията на слънцето при точката на тръгване. От тази информация птиците могат да получат общо представяне за коя посока е била точката на тръгване (север или юг, изток или запад) и коя посока трябва да пътуват, за да продолжат миграцията си.
Полярни vs тропически птици
Интересно е, че експерименти са показали, че птици, родени в ниски широтини близо до екватора, имат екстремни трудности да се ориентират в слънчеви условия, репликиращи полярни климати. Същото важи и за родени в полярни райони птици – те имат трудности в тропически слънчеви условия.
Други миграционни насоки
Слънчевият компас на птиците не е единственият инструмент за ориентация. Птиците също имат вградено усещане за магнитния север. Използват и визуални насоки, звукове и миризми от пейзажа, за да помогнат в определяне на дестинацията.