Бозайниците и птиците губят по-голям процент от приетата енергия към околната среда под формата на топлина в сравнение с други животни, преимуществено поради техната ендотермична природа. Това означава, че те могат да регулират вътрешната си телесна температура, поддържайки я относително постоянна въпреки колебанията във външната среда.
Причини за загуба на топлина
- Висок метаболичен ритъм: Ендотермите имат много по-висок метаболичен ритъм от ектотермите. Те изгарят повече енергия, за да хранват тялата си и да поддържат постоянна температура, производейки много топлина, която трябва да се дисипира.
- Отношение повърхност/обем: Бозайниците и птиците склонно имат по-високо отношение повърхност/обем от ектотермите, позволявайки на повече топлина да се загуби през кожата.
- Изолация: Въпреки че длъкът и пероятът осигуряват изолация, те не са съвършени. Някаква топлина все още се губи чрез проводимост, конвекция и радиация.
- Испаранение: Потото и храпане са механизми за охлаждане, включващи испарени охлаждане, изискващи значителна енергия.
Контраст с ектотермите
Ектотермите имат по-нисък метаболичен ритъм, произвеждат по-малко топлина, губят по-малко топлина заради по-малкото отношение повърхност/обем и често се подкрепят на поведенчески стратегии като греене на слънце или търсене на сянка.
Обобщено, високият метаболичен ритъм, високото отношение повърхност/обем и енергийните разходи, необходими за терморегулацията у бозайниците и птиците, водят до значителна част от приетата енергия да се губи като топлина. Това е компромис за ползите от поддържане на постоянна телесна температура.