Чайките функционират като хищници и падальници в морски и прибрежни екосистеми, обикновено заемащи средни и върхови нива на хранителната верига.
Фуражиране и хищене
Чайките ловят риби, ракообразни, насекоми и други водни организми. Те се хранят с падал и човешки отпадъци, и някои видове преследват по-малки морски птици, яйца и птичета.
Вторични консуматори
Като вторични консуматори, чайките ядат първични консуматори като пищукриби и други малки риби. В някои райони сребърни чайки се хранят с медузи, влияейки на популациите на желатинозни хищници.
Екологично въздействие
Чайките конкурират с други морски птици и хищници за храна и могат да изтеглят видове от хранителни земища. В някои екосистеми те изразяват горен-надолен контрол върху популации на жертви като птичета на стърнел или морски безгръбначи.