* риба: Това е основният им източник на храна и те са особено добри в улавянето на риба в плитка вода.
* земноводни: Жабите, жабите и нюантите са в менюто за сиви чапли.
* влечуги: Малките змии, гущери и костенурки могат да бъдат част от диетата им.
* Малки бозайници: Мишки, плъхове, поле и дори млади зайци могат да бъдат уловени от сиви чапли.
* птици: Те ще ядат малки птици, особено пилета и гнездо, а понякога дори и възрастни птици.
* Насекоми: Сивите чапли също ще ядат големи насекоми като бръмбари и скакалци.
* ракообразни: Понякога се ядат раци, раци и други ракообразни.
Обикновено ловуват, като стоят неподвижно в плитка вода и чакат плячка да се приближи или като се разхожда през вода и пробие калта с човките си. Те също понякога ловуват, като летят над вода и се гмуркат, за да ловят риба.
Сивите чапли са важни хищници в своята екосистема, които помагат за контрол на популациите на риба и други животни. Те също играят роля в колоезденето на хранителни вещества, тъй като техните изхвърляния могат да обогатят почвата.