1. DDT отравяне: Широкото използване на пестицида DDT (дихлородифенилтрихлороетан) имаше пагубно въздействие върху популациите на плешив орел. DDT се натрупва в околната среда и влезе в хранителната верига, достигайки високи концентрации при хищни птици като орли. DDT нарушава метаболизма на калций, което води до изтъняване на яйчен черупка и репродуктивна недостатъчност при орлите. В резултат на това популациите на плешив орел изпитаха рязък спад на своите репродуктивни темпове и успех в гнездене.
2. Загуба и унищожаване на местообитанията: Унищожаването и фрагментацията на плешивите местообитания на орел изиграха значителна роля за намаляването на населението им. Бързото градско развитие, обезлесяването и индустриалните дейности посегнаха върху техните места за гнездене, ловни площадки и зони за кацане. Загубата на подходящи местообитания намалява носещия капацитет на околната среда и направи предизвикателство за плешивите орли да намерят адекватни ресурси, за да оцелеят и да процъфтяват.
3. Лов и преследване: Плешивите орли също бяха обект на лов и преследване, което допринесе за намаляването на населението им. В исторически план те са били убити за спорт, лов на трофеи или като възприемани заплахи за добитък или риболов. Вярата, че Орлите се преследват на добитъка и други икономически важни видове, доведоха до тяхното преследване и умишлено отбиване.
4. Събиране и смущение на яйца: Плешивите орелни гнезда често са били насочени от колекционери на яйца, като допълнително намаляват репродуктивния им успех. Практиката за събиране на яйца на орел за научни или декоративни цели нарушава опитите за гнездене и застраши оцеляването на своите млади.
5. Вторично отравяне: Плешивите орли също могат да бъдат засегнати от вторично отравяне от консумация на видове плячка, които са натрупали токсични вещества, като олово от оловни риболовни потъвачи или живак от индустриални замърсители.
Комбинацията от тези фактори доведе популацията на плешивия орел до ръба на изчезването. Въпреки това, благодарение на усилията за опазване, включително забраната за DDT, изпълнението на защитните закони и разпоредби, кампании за обществена осведоменост и проекти за възстановяване на местообитанията, населението на Bald Eagle направи забележително възстановяване и вече не се счита за застрашено.